L'information avait été communiquée officiellement par IBM il y a quelques temps, mais je viens seulement de m'y intéresser en profondeur. En partenariat avec cinq grandes universités américaine, la multinationale souhaite construire un ordinateur basé sur le principe de fonctionnement du cerveau humain. Ainsi, ce projet espère créer une machine capable de sentir, de percevoir, d'interagir et d'apprendre, tout en imitant la rapidité du cerveau, sa taille réduite et sa faible consommation d'energie.

L'informatique cognitive cherche à réaliser des opérations complexes pour un ordinateur, mais très simple pour un être humain, le plus rapidement possible. Le meilleur exemple est sans aucun doute la reconnaissance faciale. Alors que même un enfant de bas âge est capable de reconnaître ses proches instantanément, les algorithmes pour obtenir un tel résultat sont extrêmement compliqués. L’ordinateur cognitif doit donc être capable d'absorber et de traiter en un clin d'oeil une quantité astronomique de données venues de multiples sources, pour prendre une décision quasi-instantanée.

Ce projet, très ambitieux, prend modèle sur l'organisation des synapses du cerveau. Ces synapses permettent de faire transiter les informations au sein du cerveau, grâce à des procédés chimiques. Selon des experts, le cerveau humain en contiendrait cent milles milliards environ. Ces connexions se réorganisent en permanence, permettant l'apprentissage et la mémorisation.

Une telle machine révolutionnerait les architectures et les systèmes de programmation. La DARPA, une agence militaire finançant les recherches le plus prometteuses, a versé la coquette somme de 4,9 millions de dollars à IBM pour soutenir ce projet.