Depuis plusieurs années, bon nombre de développeurs reprochaient au groupe groupe Iliad, la maison-mère du Fournisseur d'Accès Internet Free, de ne pas respecter la licence GNU/GLP. En effet, la Freebox fonctionne grâce à des applications libres modifiées. Or, la licence de ces logiciels impose de rendre public toute modification du code source. Ce que Free a toujours refusé de faire.

Ainsi, Harald Welte (développeur d'Iptables), Erik Andersen et Rob Landley (développeurs de Busybox) ont décidé de prendre les choses en main, et d'assigner le groupe Iliad en justice, au Tribunal de Grande Instance de Paris. Ils réclament la publication des codes sources, 10 000 euros chacun, et 1 euro de dédommagement par Freebox. Au total, cela représente plusieurs millions d'euros.

Pour sa défense, Free estime que l'utilisation des logiciels libres au sein de la Freebox n'est en aucun cas une distribution, et ne les oblige donc pas à dévoiler leurs sources. En effet, la Freebox et les logiciels qu'elle contient restant toujours au sein du réseau Free, sans jamais en sortir, il n'y a pas lieu de parler de distribution des logiciels. L'association Free Software Foundation France n'est évidement pas d'accord avec cette interprétation de la licence GPL.

Naturellement, cette action a suscité des débats déchaînés sur la toile. Free étant souvent en avance sur ses concurrents, dévoiler le coeur de ses logiciels pourrait leur porter préjudice. Cependant, la licence GPL me semble explicite, la contourner de la sorte ne peut être toléré.