Le groupe Iiad, maison mère du fournisseur d'accès internet Free, a annoncé aujourd'hui qu'il négociait avec l'opérateur Telecom Italia Spa, en vue d'acquérir Liberty Surf Group SAS, la société derrière Alice, le quatrième fournisseur d'accès internet français. Le montant de la transaction devrait avoisiner les 800 millions d'euros, soit la valeur d’entreprise maximum de Liberty Surf Group.

Selon le groupe, « Avec cette opération, Iliad conforterait sa position de premier opérateur alternatif français ». En effet, Alice comptant plus de 950 000 abonnés, cette nouvelle acquision permettra à Free de franchir la barre des 4 millions d'abonnés, et donc de prendre la place de numéro deux dans l'internet haut débit français, derrière Orange, mais devant Neuf Cegetel.

D'ailleurs, le groupe Iliad n'était pas le seul intéressé, Neuf Cegetel et Numéricâble étaient également candidats pour ce rachat. Cependant, après avoir fait le tour des banques, Numéricâble n’a pas trouvé suffisamment d'argent pour répondre à l'offre de Free. Neuf Cegetel, après avoir racheté AOL et Club Internet, n'est jamais réellement entré dans la course.

Ainsi, Free possède désormais 25 % du marché français. Toutefois, il vient de racheter un groupe fortement endetté, et devra apprendre à fusionner ses offres avec celle d'un autre groupe important. Le sort des salarié d'Alice n'a pas encore été fixé. Selon Maxime Lombardini, directeur général d'Iliad, « il y a probablement quelques doublons », notamment au niveau de la Hotline.